В своей первой звёздной роли юная Мордюкова сразу взяла высокую ноту. В ней уже тогда проглядывала та самая глубина, что позже, заряженная мощью и трагизмом, расцвела в её следующих ролях простых русских женщин.
После «Молодой гвардии» у Мордюковой, вопреки распространённому мнению, не было долгого перерыва в съёмках. В 1952-м вместе с коллегами по «Молодой Гвардии» она появилась в фильме Всеволода Пудовкина «Возвращение Василия Бортникова».
Но была и острая тоска по несыгранному, невоплощённому. Нонна Викторовна переживала, что не удалось сняться в «Тихом Доне» у Герасимова, хотя, как признавалась она: «Готова была лечь посреди степи рекой, стать деревом, холмом, лишь бы только послужить фильму о земле, которую исходила в детстве и юности босыми ногами» (Мордюкова Н. «Будешь падать — держись за землю» // Искусство кино. 25 ноября 2020 года).