Никита Михалков успешно окончил ВГИК в 1971 году.
Его дипломной работой стал короткометражный фильм «Спокойный день в конце войны». Действие этой камерной истории о подвиге человека сосредоточено в полусгоревшей церкви. Кажется, отгремели бои, привычной становится тишина. Молодой фронтовик Андрей (Сергей Никоненко) и девушка Адалет (Наталья Аринбасарова) нечаянно оказываются охранниками сокровищ — картин, которые не успел вывести враг. Михалкова привлек феномен героя — маленького человека: «Он без изыска и видимой интеллигентности, он — просто солдат большой войны… В минуту опасности, он, собрав все душевные силы, идет навстречу смерти. Вот этот заряд, эту человеческую способность становиться красивым в мгновение, мы и хотели передать» («Дебют в «Дебюте» // «Баку». 1971. 11 июня).